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¿Qué cantidad de pesticidas se usan en agricultura?
El aumento sustancial en la cantidad y diversidad de pesticidas empleados en la agricultura y la horticultura desde la Revolución Verde ha sido notorio, destinado a la protección y el aumento de rendimiento, así como la mejora en la eficiencia de cosecha y procesamiento por parte de la industria agroalimentaria. Según datos de la FAO, en 2015 se registraron 4,1 millones de toneladas de sustancias aplicadas a nivel global, representando un aumento del 35% en comparación con 2000.
Este aumento en el uso de pesticidas plantea preocupaciones en vista de la proyección de una población de 9.770 millones de personas para 2050 y la conversión esperada de tierras en áreas cultivables, lo que podría resultar en un incremento en las aplicaciones de pesticidas en todo el mundo.
En la actualidad, se cuentan aproximadamente 500 ingredientes activos de pesticidas aprobados, y su aprobación varía de un país a otro, abarcando hasta 18 clases de pesticidas. Estas aprobaciones están diseñadas para garantizar que los pesticidas no representen un riesgo tóxico para la salud ni sean persistentes a las tasas de aplicación recomendadas por los fabricantes.
¿Qué problemas conllevan los pesticidas en la agricultura para el ser humano?
Sin embargo, se ha evidenciado la presencia de residuos de pesticidas en el medio ambiente, y algunos de ellos, incluso en dosis subletales, pueden tener impactos negativos en la biodiversidad terrestre y acuática. Ejemplos de esto incluyen el efecto de herbicidas triazinas en el desarrollo sexual de anfibios, la influencia del herbicida trifluralina en la vida acuática, y los efectos de los insecticidas neonicotinoides en el sistema inmunitario de las abejas.
Se ha argumentado que el uso extensivo de pesticidas organofosforados, como el herbicida no selectivo glifosato, o la persistencia de su toxicidad en el tiempo, como en el caso del subproducto de degradación del glifosato AMPA, pueden afectar la biodiversidad y las funciones del ecosistema. Además, se ha observado que las mezclas de pesticidas comunes pueden disminuir la riqueza de especies microbianas en muestras de laboratorio y contribuir a la disminución de la biodiversidad global.
En respuesta a estas preocupaciones, se ha desarrollado la base de datos PEST-CHEMGRIDS, que ofrece una estimación global integral de los 20 ingredientes activos de pesticidas más utilizados aplicados en seis cultivos principales y cuatro clases de cultivos agregados a nivel mundial. Estas estimaciones, que se basan en datos históricos de 25 años en los EE. UU. y consideran regulaciones específicas de cada país, se proyectan hasta 2025. Esta base de datos se ha generado mediante un análisis estadístico que cruza información de diversas fuentes públicas, como el USGS, FAOSTAT y otros inventarios de pesticidas.
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