Un descubrimiento que acelera la curación y regeneración vegetal
Un equipo de investigadores ha descubierto que la celulosa producida por ciertas bacterias actúa como un potente vendaje bacteriano para plantas, favoreciendo su curación y regeneración. Este hallazgo, publicado en Science Advances, podría tener aplicaciones clave en la agricultura, desde la mejora de injertos hasta la conservación de material vegetal cortado.
Las plantas, a diferencia de los animales, no pueden huir de las amenazas, por lo que han desarrollado una asombrosa capacidad de regeneración. Ahora, los científicos han encontrado una manera de potenciar este proceso utilizando celulosa bacteriana, un material que ya se emplea en medicina humana para tratar heridas y quemaduras debido a sus propiedades biocompatibles, biodegradables y de alta retención de agua.
De prevenir infecciones a acelerar la cicatrización
Núria Sánchez Coll, bióloga del Centro de Investigación en Agrigenómica de Barcelona, y su equipo estaban probando parches de celulosa bacteriana con nanopartículas de plata para prevenir infecciones en plantas dañadas. Sin embargo, pronto notaron que las heridas tratadas con estos parches no solo se protegían mejor, sino que también sanaban más rápido. “Esto despertó nuestro interés por descubrir la causa molecular de este proceso”, explica Sánchez Coll.
Para probar la efectividad de este ‘vendaje’ vegetal, realizaron cortes en las hojas de Nicotiana benthamiana y Arabidopsis thaliana, dos plantas de laboratorio comunes. Aplicaron el vendaje bacteriano en la mitad de las heridas y, tras una semana, observaron que más del 80% de las heridas tratadas se habían cerrado por completo, en comparación con menos del 20% en las no tratadas. Al analizarlas bajo el microscopio, encontraron que los tejidos tratados se mantenían saludables, mientras que los no tratados mostraban signos de estrés y deshidratación.
El vendaje bacteriano: Una solución prometedora para la propagación de plantas
Además de mejorar la cicatrización, este ‘vendaje’ mostró un efecto notable en la regeneración vegetal, particularmente en la propagación asexual de plantas. Este proceso, ampliamente utilizado en la agricultura, permite cultivar nuevas plantas a partir de fragmentos de otras. Los científicos descubrieron que, al colocar estos vendajes en esquejes dentro de placas de petri, las plantas desarrollaban raíces y hojas más rápido que los esquejes sin tratamiento.
Lo más sorprendente fue que los parches de celulosa producidos por plantas no generaban el mismo efecto. Un análisis químico reveló que la celulosa bacteriana contenía hormonas vegetales, probablemente sintetizadas por las propias bacterias. “Las bacterias han evolucionado junto a las plantas durante millones de años y producen hormonas para influir en su comportamiento en su propio beneficio”, explica Sánchez Coll. Sorprendentemente, estas hormonas se mantuvieron activas incluso después de la esterilización de los parches.
Más allá de la curación: una vía para la biotecnología agrícola
A nivel genético, la celulosa bacteriana parece activar un mecanismo de curación distinto al que las plantas usan normalmente. En lugar de estimular los genes tradicionales de reparación, el vendaje bacteriano activa genes relacionados con la defensa ante infecciones. Según los investigadores, esto sugiere que el material actúa como un desencadenante externo que obliga a la planta a responder de manera más eficiente.
Aunque la celulosa bacteriana ya se utiliza en medicina humana, esta es la primera vez que se demuestra que tiene una actividad biológica intrínseca en plantas, afirma Anna Roig, científica del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona, quien no participó en el estudio.
Para Javier Agustí, experto en biotecnología vegetal del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas en Valencia, este hallazgo tiene un enorme potencial agrícola. “Sería muy interesante comprobar su efectividad en cultivos reales”, señala.
Si bien la investigación aún está en sus primeras etapas, los resultados sugieren que este vendaje podría aplicarse en la mejora de injertos, la preservación de plantas cortadas o incluso como medio de crecimiento en laboratorios. Otros grupos de investigación ya están explorando cómo este descubrimiento podría aplicarse en otros procesos de regeneración que aún no se comprenden del todo.
Con este tipo de innovaciones, la agricultura podría contar pronto con herramientas más efectivas para mejorar la salud y la productividad de los cultivos, abriendo nuevas puertas en el mundo de la biotecnología vegetal.
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